Onko Eurooppa häviämässä tekoälykilpailua nousevien energiakustannusten vuoksi?

Toinen energiakriisi alle neljän vuoden sisällä heikentää entisestään Euroopan teollisuuden kilpailukykyä, kun nousevat energiakustannukset jälleen kerran heikentävät mantereen tavoitteita kilpailla Yhdysvaltojen ja Kiinan kanssa tekoälyinvestointien ja datakeskusten houkuttelemisessa.

Energian hinnat Euroopassa ovat edelleen huomattavasti korkeammat kuin Yhdysvalloissa tai Aasiassa, ja sähköverkkojen vakaus on yhä hauraampaa ja vaatii massiivisia parannuksia ja investointeja. Tämän vuoksi monet Euroopan maat kamppailevat kilpaillakseen uusien tekoälylaitosten ja datakeskusten kohteina.

Lisäksi Euroopan sähköverkot ovat jo nyt erittäin ruuhkaisia, mikä tarkoittaa, että uusien hankkeiden liittäminen verkkoon voi joillakin alueilla kestää jopa kymmenen vuotta. Tekoälyn maailmassa, jossa edistystä mitataan päivissä, kymmenen vuotta on valtava aika.

Nousevat energiakustannukset Euroopassa

Euroopan kilpailukyky alkoi heikentyä vuonna 2022, kun Venäjän hyökkäyksen Ukrainaan laukaisema energiakriisi nosti kaasun ja sähkön hintoja jyrkästi.

Kahden vuoden suhteellisen hintavakauden jälkeen – vaikkakin hintataso on edelleen selvästi kriisiä edeltäneen tason yläpuolella – viimeisin energiakriisi on nostanut Euroopan energiakustannuksia jälleen jyrkästi.

Energiaintensiiviset teollisuudenalat kaikkialla Euroopassa kohtaavat uutta painetta nousevien kaasun ja sähkön hintojen vuoksi. Tekoälyinfrastruktuurin ja datakeskusten kehittäjät, jotka vaativat valtavia määriä energiaa, ottavat investointipäätöksissään huomioon myös sähkökustannukset, inflaatiopaineet ja maantieteellisen sijainnin, eikä Eurooppa ole usein ensisijainen kohde.

Vaikka sähkön hinnat ovat nousseet maailmanlaajuisesti kysynnän elpyessä kehittyneissä talouksissa vuosien pysähtyneisyyden jälkeen, eurooppalaiset hinnat ovat edelleen selvästi Yhdysvaltojen ja Kiinan hintoja korkeammat.

Jo ennen kuin Hormuzinsalmen mahdollisesta kuukausien mittaisesta sulkemisesta heräsi huolta, sähkön hinnat energiaintensiivisille teollisuudenaloille Euroopan unionissa pysyivät korkeina viime vuonna, todetaan Kansainvälisen energiajärjestön (IEA) aiemmin tänä vuonna julkaisemassa vuosittaisessa ”Electricity 2026” -raportissa.

Raportissa todettiin, että sähkön hinnat Euroopan unionissa vuonna 2025 pysyivät yli kaksinkertaisina Yhdysvaltojen tasoihin verrattuna ja noin 50 prosenttia korkeampina kuin Kiinassa, mikä lisäsi painetta Euroopan energiaintensiivisille teollisuudenaloille.

Myös sähkön keskimääräiset tukkuhinnat nousivat EU:ssa noin 10 % vuodessa vuonna 2025 noin 95 dollariin megawattitunnilta, ja Alankomaiden TTF-maakaasun hinnat nousivat 9 %.

Viraston mukaan Euroopassa säilytettiin tutkimuksessa mukana olleiden markkinoiden korkeimmat sähkön tukkuhinnat vuonna 2025, ja hinnat olivat noin kaksinkertaiset Yhdysvaltojen ja Intian hintoihin verrattuna ja huomattavasti korkeammat kuin Australiassa ja Japanissa.

Lähi-idän kriisi ja lähes 20 prosentin maailmanlaajuinen nesteytetyn maakaasun (LNG) hintojen väheneminen ovat käynnistäneet uuden nousun Euroopan kaasun ja sähkön hinnoissa tänä vuonna.

Euroopan komissio kiirehtii toteuttamaan suunnitelmia, joilla pyritään irrottamaan sähkön ja kaasun hinnat toisistaan. Öljy- ja kaasumarkkinoiden pahimman häiriön keskellä todellisuudessa Euroopan sähkön hinnat ovat kuitenkin edelleen vahvasti sidottuja maakaasuun, huolimatta merkittävästä uusiutuvan energian laajentumisesta. Tämän seurauksena sähkön tukkuhinnat ovat edelleen huomattavasti korkeammat kuin Yhdysvalloissa ja Kiinassa, jotka ovat Euroopan tärkeimmät kilpailijat tekoälykilpailussa.

Yhdysvallat johtaa maailmanlaajuista datakeskusten sähkön kysyntää

Datakeskukset kuluttavat tällä hetkellä noin 2 % maailmanlaajuisesta sähkönkulutuksesta, kun vuonna 2024 vastaava luku oli 1,7 % ja vuoden 2025 puolivälissä 1,9 %, International Data Center Authorityn tässä kuussa julkaiseman raportin mukaan.

Yhdysvallat on edelleen maailman suurin datakeskusten markkina-alue, jonka osuus maailmanlaajuisesta kulutuksesta on 43 %, kun taas datakeskukset kuluttavat noin 6 % Yhdysvaltojen sähkön kokonaiskysynnästä.

Kiina on toisena, ja sen datakeskusten kapasiteetti on yhteensä 8,5 gigawattia ja ne kuluttavat noin 0,8 % maan sähköstä.

Saksa, Euroopan unionin suurin talous, seuraa perässä 5,5 gigawatin datakeskuskapasiteetilla, mutta nämä laitokset kuluttavat noin 9,5 % maan kokonaissähkönkulutuksesta – poikkeuksellisen suuri osuus.

Korkeat energiakustannukset Saksassa ja Isossa-Britanniassa saattavat lannistaa uusia datakeskusten kehittäjiä.

Chris Seiple, Wood Mackenzien energia- ja uusiutuvien energialähteiden varapuheenjohtaja, kertoi CNBC:lle, että Eurooppa on häviämässä tekoälykilpailua kolmella päärintamalla:

Energiakustannukset

Datakeskuskehittäjien maantieteellinen sijainti

Toteutusnopeus ja verkkoyhteys

CBRE:n viime viikolla tekemä tutkimus osoitti myös, että Euroopan viiden suurimman markkina-alueen – Frankfurtin, Lontoon, Amsterdamin, Dublinin ja Pariisin – datakeskusten operatiivisen kapasiteetin turvaamisen kustannusten odotetaan nousevan keskimäärin 12 % vuonna 2026 toimitusrajoitusten ja korkeampien kehityskustannusten vuoksi.

CBRE:n Euroopan datakeskustutkimuksen johtaja Kevin Restivo sanoi, että suuremmat ja teknisesti monimutkaisemmat datakeskukset vaativat edistyneitä jäähdytysjärjestelmiä ja korkeatasoisen infrastruktuurin, mikä lisää merkittävästi rakennuskustannuksia.

Hän lisäsi, että palveluntarjoajat ovat jo alkaneet siirtää näitä nousevia kustannuksia asiakkaille kysynnän vahvistuessa ja tarjonnan kiristyessä.

Euroopan markkinat, joilla on suhteellinen etu

Eurooppa ei kuitenkaan ole tasavertainen energiakustannusten ja sähkömarkkinoille pääsyn suhteen. Analyytikot huomauttavat, että Pohjoismailla – Norjalla, Ruotsilla ja Tanskalla – sekä Ranskalla on suhteellinen etu, koska sähkön hinnat ovat siellä edelleen alhaisemmat kuin muualla Euroopassa.

Pohjoismaat ovat erittäin riippuvaisia vesivoimasta ja uusiutuvista energialähteistä, kun taas Ranska on edelleen yksi Euroopan suurimmista ydinenergian tuottajista.

Tämä tarkoittaa, että maakaasulla on vain rajallinen tai olematon rooli niiden sähkönhinnoittelujärjestelmissä, mikä tarjoaa niille suhteellisen suojan fossiilisten polttoaineiden hinnanvaihteluilta.